Peking verbessert sich bei Desinformation in globalen sozialen Medien – The Diplomat
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Als 2019 mit China verbundene Netzwerke von Social-Media-Bots und -Trollen in der globalen Desinformationsszene auftauchten, kamen die meisten Analysten zu dem Schluss, dass ihre Auswirkungen und Reichweite ziemlich begrenzt waren, insbesondere im Hinblick auf das Engagement echter Nutzer und im Vergleich zu anspruchsvolleren Akteuren in diesem Bereich. wie das russische Regime. Wie viele China-Beobachter erwartet hatten, scheint sich diese Einschätzung nun zu ändern.
Mehrere eingehende Untersuchungen, die in den letzten zwei Monaten von akademischen Forschern, Think Tanks, Nachrichtenagenturen und Cybersicherheitsunternehmen veröffentlicht wurden, haben die Entwicklung von Desinformationskampagnen mit Ursprung in China beleuchtet. Einige bieten neue Einblicke in Kampagnen, die im letzten Frühjahr ihren Höhepunkt erreicht haben, während andere neuere Nachrichten, Taktiken und Konten analysieren, die seit Oktober 2020 aufgetaucht sind.
Eine genaue Lektüre dieser Untersuchungen weist auf mehrere aufkommende Merkmale von Desinformationskampagnen im Zusammenhang mit China hin – d. h. die gezielte Verbreitung irreführender Inhalte, auch durch unechte Aktivitäten auf globalen Social-Media-Plattformen.
Insgesamt weisen die Studien darauf hin, dass für die Desinformationsbemühungen erhebliche personelle und finanzielle Ressourcen aufgewendet werden; die Gesamtausgereiftheit und Wirkung haben zugenommen; und Verbindungen zwischen offiziellen Konten und gefälschten Konten sind offensichtlicher, was eine plausible Bestreitung durch die chinesische Regierung erschwert.
Desinformation ist nur ein Instrument – und vielleicht nicht das wichtigste – in Pekings beträchtlicher Sammlung von Instrumenten für den globalen Medieneinfluss, aber die chinesischen Behörden und ihre Stellvertreter arbeiten eindeutig daran, ihre Wirksamkeit zu erhöhen, und der Prozess erfordert eine genaue Beobachtung.
Beständigkeit und Anpassung
Eine wichtige Erkenntnis aus den jüngsten Berichten ist die Persistenz der Netzwerke unauthentischer Konten, die verwendet werden, um offizielle Nachrichten an ein globales Publikum weiterzuleiten. Ein Bericht des Cybersicherheitsunternehmens Graphika vom 21. Februar war der vierte, der sich auf ein Netzwerk von Konten konzentrierte, das Spamouflage genannt wurde. Trotz wiederholter Deaktivierungen durch Facebook, Twitter und YouTube nach Berichten von Graphika oder unabhängiger Entdeckung durch die Social-Media-Plattformen selbst (manchmal nur wenige Stunden nachdem die fragwürdigen Accounts Inhalte veröffentlicht haben) haben sich die Netzwerke und bestimmte gefälschte Personas weiter belebt.
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Eine weitere Studie des Crime and Security Research Institute der Cardiff University stellte die strukturelle Komplexität eines Netzwerks gefälschter Twitter-Accounts fest, die mit China in Verbindung stehen und die die Autoren entdeckt hatten. Es bestand aus einer Reihe von fast autonomen „Zellen“ mit minimalen Verbindungen zwischen ihnen, was die Widerstandsfähigkeit des Netzwerks zu erhöhen schien. Der Bericht stellt fest, dass die Verhaltensmuster ungewöhnlich sind und anscheinend darauf ausgelegt sind, eine Erkennung durch die Algorithmen von Twitter zu vermeiden.
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Die Forscher fanden zusätzliche Anzeichen der Anpassung. Bemerkenswerterweise entdeckte Graphika Experimente mit Persona-Konten, die wie echte Menschen aussehen und sich verhalten, selbst als das Spamouflage-Netzwerk weiterhin Hunderte von offensichtlich gefälschten Konten einsetzte.
In einigen Fällen handelte es sich bei den Persona-Konten um neue Kreationen, in anderen schienen sie echte Konten zu sein, die von den Vorbesitzern gestohlen oder gekauft wurden. Selbst als bestimmte Persona-Accounts entfernt wurden, belebten sie sich selbst und entwickelten sich im Laufe der Zeit, um die Interaktion mit dem lokalen Publikum in verschiedenen Teilen der Welt zu verbessern. Ein solcher Twitter-Account, der von Graphika identifiziert wurde, postete in seiner dritten Inkarnation hauptsächlich auf Spanisch. Dieser Modus Operandi mit Persona-Accounts wurde zuvor eher mit dem Desinformations-Playbook des Kremls als mit dem Pekings in Verbindung gebracht.
Die Beständigkeit zeigt sich auch in der Langlebigkeit bestimmter Nachrichten. Eine langjährige Desinformationskampagne, die sowohl von offiziellen chinesischen Regierungsstellen als auch von nicht authentischen Konten ausging, war die Förderung einer Verschwörungstheorie, wonach COVID-19 eine in den Vereinigten Staaten entwickelte und im Oktober 2019 vom US-Militär nach China gebrachte Biowaffe ist dokumentierten 24 digitale Geschichten, in denen die unbegründete Theorie erwähnt wurde, die von der mit der Kommunistischen Partei Chinas ausgerichteten Global Times veröffentlicht wurden, wobei die früheste im März 2020 und die neueste Anfang Februar dieses Jahres veröffentlicht wurde. Dies war nur ein Beispiel für Anti-US-Narrative, die von staatlichen Medien und nicht authentischen Berichten verbreitet wurden und über die Trump-Administration hinaus bis in die Präsidentschaft Bidens hineinreichten.
Erhöhte Effizienz beim Erreichen echter Benutzer
Die bisherigen taktischen Veränderungen scheinen sich ausgezahlt zu haben. Graphika stellte fest, dass die Persona-Konten besonders effektiv waren, um „echtes Engagement“ zu ermöglichen und sich als „Haupttreiber der Wirkung“ im Spamouflage-Netzwerk erwiesen, das insgesamt seine Reichweite zu vergrößern schien und größere Erfolge bei der Gewinnung von Anteilen über echte soziale Medien erzielte Influencer in mehreren Ländern. Der oben erwähnte spanischsprachige Account generierte Posts, die von führenden venezolanischen Regierungskonten geteilt wurden, darunter der des Außenministers des Landes, sowie andere mit großer Fangemeinde in Lateinamerika.
Weitere in dem Bericht erwähnte Beispiele sind Beiträge, die von Politikern oder Technologiemanagern in Pakistan, Großbritannien und anderswo geteilt wurden, darunter einige mit Millionen von Anhängern. Zwei Berichte ergaben, dass russische und iranische Social-Media-Assets dazu beitrugen, die COVID-19-Verschwörungstheorie und damit verbundene Posts im Zusammenhang mit China zu fördern, auch in Regionen wie dem Nahen Osten, in denen Chinas Medienpräsenz nicht so robust ist. In Bezug auf die Vereinigten Staaten enthielt die Studie der Cardiff University das Beispiel eines später entlarvten Videos von jemandem, der angeblich Stimmzettel in Virginia verbrannte, das schließlich Anfang November von Eric Trump geteilt wurde und über eine Million Aufrufe erhielt. Auf den Clip war offenbar der Nutzer aufmerksam geworden, dessen Post Trump über zwei Konten in einem mit China verbundenen Desinformationsnetzwerk retweetet hatte.
Die Berichte zitieren mehrere Fälle, in denen Journalisten oder lokale traditionelle Medien in verschiedenen Ländern – nicht nur einzelne Influencer in sozialen Medien – unwissentlich Desinformationen auf ihren eigenen Konten, Nachrichten-Websites oder Fernsehsendungen preisgaben. Dies erhöht die Glaubwürdigkeit des Inhalts und liefert ihn einem viel breiteren Publikum. Die gefundenen Beispiele spiegeln die globale Natur des Phänomens wider, darunter ein panamaischer Nachrichtensender mit über 800.000 Twitter-Followern, eine griechische Verteidigungspublikation, eine indische Nachrichten-Website, ein argentinischer Journalist und ehemaliger CNN-Anker mit 500.000 Twitter-Followern, Zeitungen in Finnland und Neuseeland , und ein Fernsehsender in Texas.
Koordination und offizielle Verbindungen
Es ist äußerst schwierig, nicht authentische Netzwerke von Social-Media-Accounts parteistaatlichen Akteuren in China schlüssig zuzuordnen, selbst wenn sie eindeutig Pekings bevorzugte Narrative oder bestimmte staatlich produzierte Inhalte fördern. Dennoch tauchen immer häufiger Koordinations- und Verhaltensmuster auf, die auf offizielle Unterstützung hindeuten. Graphika fand heraus, dass gefälschte Konten in dem von ihr untersuchten Netzwerk von chinesischen Diplomaten auf Twitter Hunderte Male verstärkt worden waren. Die Forscher räumen ein, dass die chinesischen Diplomaten möglicherweise Inhalte aus dem Netzwerk geteilt haben, ohne zu wissen, dass es sich um gefälschte Konten handelt, und gehen stattdessen davon aus, dass es sich um echte „patriotische“ Internetnutzer handelt. Der Zeitpunkt und der Inhalt des von den gefälschten Konten geteilten Materials wurden jedoch sehr genau mit den Aktivitäten chinesischer Diplomaten oder staatlicher Medien verfolgt, selbst bei global obskuren Themen wie dem Besuch von Präsident Xi Jinping in Shanghai im November zur Feier des Jahrestages von Chinas „Reform“. und sich öffnen.”
Mehrere Merkmale der Kampagnen führten dazu, dass verschiedene Forscher zu dem Schluss kamen, dass sie sehr wahrscheinlich eine gewisse Unterstützung durch den chinesischen Staat genossen. Erstens ist das schiere Volumen, die Geschwindigkeit und die Raffinesse der Aktivität bemerkenswert. Graphika stellte fest, dass zwischen Februar 2020 und Januar 2021 die gefälschten Twitter-Konten des untersuchten Netzwerks über 1.400 einzigartige Videos gepostet hatten. Viele von ihnen reagierten innerhalb von 36 Stunden nach ihrem Auftreten auf Eilmeldungen, was auf erhebliche Ressourcen und ein Maß an Professionalität hindeutet, das für normale Benutzer schwer zu erreichen wäre. Zweitens kartierte das Forschungsteam der Universität Cardiff den Zeitpunkt der Posts des analysierten Twitter-Netzwerks und stellte fest, dass seine Aktivität eng mit den Arbeitszeiten in China übereinstimmte, sogar während eines Herbsturlaubs, der anderswo nicht allgemein gefeiert wird. Schließlich sind normale Bürger, die die Zensur umgehen, um auf Twitter zuzugreifen und sich auf Twitter zu engagieren, in den letzten zwei Jahren in China zunehmend rechtlichen Repressalien ausgesetzt, was darauf hindeutet, dass die hinter diesen Netzwerken wahrscheinlich eine stillschweigende offizielle Zustimmung, wenn nicht sogar aktive Unterstützung, hatten.
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Schädlicher Inhalt
Die von den Fake-Accounts beworbenen Inhalte reichen von relativ harmlos bis hoch problematisch. Einige Beiträge versuchten, das Lob für China zu verstärken, indem sie eine Parade in der Provinz Hubei für COVID-19-Mediziner hervorhoben, während andere auf Misserfolge oder Unfälle mit Auswirkungen auf die Vereinigten Staaten aufmerksam machten, darunter Blitzeinschläge oder abgeschossene Drohnen in Syrien. Eine andere Gruppe von Posten zielte darauf ab, vermeintliche Feinde Pekings anzugreifen und zu diskreditieren, wie die prodemokratische Bewegung in Hongkong, den im Exil lebenden Milliardär Guo Wengui oder neuerdings die BBC.
Der vielleicht beunruhigendste Inhalt ist der, der ernsthafte Auswirkungen auf die öffentliche Gesundheit und die Politik haben könnte, insbesondere wenn er auf anderem Material aufbaut, das bereits im Informationsökosystem eines Ziellandes zirkuliert. In der Tat stellten Analysten fest, dass Beiträge häufig versuchten, bereits vorhandene Erzählungen und Inhalte aus inländischen sozialen Medien oder Randwebsites auszunutzen, um das Engagement und die lokale Resonanz zu verbessern. Beispiele waren falsche Informationen über Taiwans Reaktion auf die Pandemie, Videos, in denen die Sicherheit des Pfizer-BioNTech-Impfstoffs in Frage gestellt wurde, und die Verschwörungstheorie, dass COVID-19 in einer US-Militäreinrichtung entwickelt wurde. Andere konzentrierten sich auf die US-Wahlen, und obwohl sie keinen bestimmten Präsidentschaftskandidaten zu fördern schienen (statt beide zu kritisieren), verstärkten sie eine fragwürdige Behauptung von Wahlbetrug, Aufrufen zu Gewalt und anderen sozialen Zwietracht in den Vereinigten Staaten sowohl zuvor als auch nach dem Aufstand am 6. Januar im Kapitol.
Derzeit erreichen die Netzwerke noch ein relativ kleines Publikum und stellen nur einen Teil eines viel größeren Instrumentariums dar, das von Peking oder seinen Stellvertretern zur Beeinflussung des globalen Informationsflusses eingesetzt wird. Dennoch sind die zugrunde liegenden Schlussfolgerungen dieser Studien besorgniserregend. Die Zahl der Betroffenen wächst, die Konten brechen aus ihren eigenen Echokammern heraus, um Millionen von Nutzern sozialer Medien weltweit zu wichtigen Fragen der öffentlichen Gesundheit und der politischen Teilhabe zu erreichen, und die Kampagnen sind eindeutig Teil einer organisierten, gut finanzierten, und beharrliche Bemühungen, die mit ziemlicher Sicherheit von einem Teil des chinesischen Partei-Staats-Apparats angetrieben werden.
Wer im parteistaatlichen Apparat dieses Bemühen vorantreibt, wird immer geschickter, und wenn sich die Kommunistische Partei Chinas immer wieder als fähig erwiesen hat, dann ist es Innovation im Dienste des eigenen politischen Überlebens.
